A 44 éves olasz tréner aktív játékosként jobbára különböző olasz alacsonyabb osztályú bajnokságban szerepelt, valamint légiósként a román első osztályban próbálta ki magát. A bresciai származású De Zerbi az AC Milan utánpótlásában nevelkedett, a Rossoneri első csapatában azonban egyetlen mérkőzést sem játszott. 1998 és 2001 között tartozott a kerethez, de Alberto Zaccheroni irányítása alatt az irányító középpályás posztján nem sok esélye volt Zvonimir Boban vagy Leonardo mellett, így rendre alacsonyabb osztályú klubokhoz irányították.
De Zerbi kölcsönben megfordult a másodosztályban a Monza, a harmadik vonalban pedig a Padova, a Como és az Avellino alkalmazásában – valamennyi csapatban legfeljebb két-három gólig jutott. 2001 nyarán a Serie B-ben szereplő Salernitana szerezte meg a játékjogát, melytől kölcsönben a harmadik vonalbeli Leccóban is szerepelt hét mérkőzésen. Az idény második felére került a Foggiához, ahol megtalálta a számításait, pályafutása legjobb egyéni idényeit futotta. A pugliai gárda színeiben két és fél szezon alatt irányító létére 18 gólt szerzett. A 2002–2003-as szezonban a negyedik vonalnak megfelelő Serie C2-ben 11, a következő harmadosztályú évadban öt találat fűződött a nevéhez. A klubbal való jó viszonya később is megmaradt, edzőként is maradandót tudott alkotni a piros-feketéknél.
A Napoliban mutatkozott be a Serie A-ban
A következő szintlépés 25 éves korában jött el, onnantól ugyanis éveken át meghatározó játékosa volt egy-egy másodosztályú csapatnak. 2004-ben az Arezzo alkalmazásában állt, 27 meccsen négy gólt szerzett a Serie B-ben, majd hét másodosztályú gólig jutott a Catania játékosaként, a 2006–2007-es idényben pedig 30 meccsen háromszor volt eredményes a Napoli soraiban. A campaniaiak feljutása után életében először léphetett pályára a Serie A-ban, azonban mindössze három meccs jutott neki az ősszel, majd kölcsönadták a másodosztályú Bresciához, amely 17 mérkőzésen szerzett egy gólja után nem marasztalta tovább. A 2008–2009-es idényt (a Napoli kölcsönjátékosaként) az Avellinóban töltötte, 15 meccs alatt öt-öt találatra és előkészítésre futotta erejéből a második vonalban. Ezt követően 31 évesen egy éles huszárvágással nem csak Nápolyt, hanem Olaszországot is elhagyta és pályafutása során először állt légiósnak.
Kétszeres bajnok lett Romániában
De Zerbi 2010-ben a román CFR Clujhoz írt alá, mellyel a 2009–2010-es és a 2011–2012-es szezonban román bajnoki címet, előbbi kiírásban ezzel párhuzamosan kupagyőzelmet ünnepelhetett. Minden sorozatot figyelembe véve 38 mérkőzésen nyolc találatot és hat előkészítést szorgoskodott össze, miközben a különböző román sorozatokon kívül nemzetközi kupaselejtezőkön is pályára léphetett. Két és fél szezont töltött Romániában légiósként, majd hazatért, utolsó állomáshelye az északolasz Trento volt a Serie D-ben.
Egyre feljebb a szamárlétrán
Visszavonulása után először a negyedosztályban vállalt munkát, a Darfo Boario mestere volt, majd a harmadosztályú Foggiával csak nagy csatában maradt le a feljutásról. 2016 őszén egy rövid ideig a Palermo, a 2017–2018-as idényben pedig a Benevento foglalkoztatta őt az első osztályban. Mindkét állomáshelyén szélmalomharcot folytatott csapatával a bennmaradásért, karizmatikus egyéniségére hamar felfigyeltek országszerte. 2018-tól három éven át irányította az ígéretesen fejlődő Sassuolót, majd ahogy annak idején játékosként, úgy edzőként is kelet felé vette az irányt, és a 2021–2022-es idényben a Sahtar Donyeck edzője volt. A megbízatása az orosz–ukrán háború miatt idő előtt ért véget. Az olasz ajánlatok ellenére 2022 szeptemberében a Brighton menedzsere lett, miután Graham Potter a Chelsea-hez távozott.
Az egykor az olasz alsóbb ligákban próbálkozó tréner a világ legerősebb bajnokságának tartott angol ligában is kivívta a tiszteletet magának. De Zerbi az első szigetországi szezonjában rögtön nemzetközi kupaindulást érő helyre kormányozta csapatát – amely a mezőny legerősebb együtteseinek dolgát is nem egyszer megnehezítette –, sokan pedig ennél jóval nagyobb sikereket is jósolnak még számára.
De Zerbi azon edzők táborát erősíti, akik nem futottak be jelentősebb játékoskarriert, azonban minden esélye megvan rá, hogy az oldalvonal mellett idővel akár világviszonylatban is meghatározó szereplő legyen.
A szerző az Azzurri nevű közösségi oldal szerkesztője. Amennyiben az olasz labdarúgás aktív magyar nyelvű közösségéhez szeretnél tartozni, alább elérhető a felület közösségi média-profilja:
https://www.facebook.com/azzurri.hu
Kiemelt fotó: assets.10maggio87.it
